La Terra: "sistema complesso in evoluzione"

Il termine "sistema" indica un insieme di elementi fortemente connessi gli uni agli altri per cui, al variare di uno di essi, corrisponde un cambiamento nelle relazioni  tra gli elementi e, quindi, un'alterazione del sistema nel suo complesso. Il pianeta Terra può essere considerato un sistema caratterizzato da componenti abiotiche (aria, acqua, terra) e da componenti biotiche (piante, animali, uomo) che, attraverso cicli e processi di varia natura, danno vita ad un'intensa rete di relazioni.

Ogni sistema, infatti, costituisce di per sé un prodotto complesso rispetto ai singoli elementi che lo compongono e la sua complessità è strettamente connessa alla possibilità di individuare, quantificare, relazionare le variabili all'origine delle trasformazioni.

La complessità del sistema Terra è chiaramente intuibile non solo dall'enorme varietà di elementi ma anche dalla grande quantità di variabili (temperatura, altitudine, pressione, etc..) che la caratterizzano: ciò determina e si riflette nelle profonde differenze esistenti tra i diversi territori ed ambienti terrestri. In quest'ottica il nostro pianeta (sistema complesso) è visto come il prodotto delle interazioni tra gli ecosistemi che lo compongono (sistemi semplici). L'alterazione di un solo ecosistema determinerà, di conseguenza, una risposta o reazione a livello globale: è molto difficile comprendere le trasformazioni passate e delineare gli scenari futuri quando il grado di complessità è così alto.

 La terra, infatti, è un sistema in equilibrio dinamico in quanto, nonostante vi siano dei livelli di stabilità e delle costanti che regolano il sistema e ne consentano la sua persistenza, è caratterizzata da lente ed incessanti trasformazioni oppure da repentini cambiamenti che ne modificano e alterano profondamente i caratteri. L'evoluzione del globo terrestre è un processo in atto da circa quattro miliardi e mezzo di anni, dal momento in cui si è formato il pianeta, e coinvolge sia le componenti animate che inanimate portando a sensibili cambiamenti nella rete di relazioni. In tal senso la terra può essere paragonata ad un organismo che raggiunge nuovi equilibri attraverso fasi di crisi e di rottura.