L'evoluzione della vita

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Con il termine "biosfera" si intende quella parte del nostro pianeta in cui, attraverso un processo lungo e complesso, si sono determinate le condizioni adatte alla nascita e all'evoluzione della vita.

Comprende tutte quelle aree in cui è possibile trovare degli ecosistemi, siano essi estremamente semplici o articolati; di conseguenza si estende non solo sulla superficie terrestre ma include anche ambienti marini, lacustri, fluviali, parte del sottosuolo e della troposfera. Pur essendo l'ultima componente del sistema Terra ad essersi formata, costituisce l'elemento fondamentale che distingue il nostro pianeta da tutti gli altri  all'interno del sistema solare.

L'importanza della biosfera è facilmente intuibile considerando la sua capacità di porsi in relazione con le componenti inorganiche (aria, acqua, terra) e di modificarle profondamente. Questo discorso è valido soprattutto oggi, se si tiene presente la capacità dell'uomo di condizionare ed alterare pesantemente non solo il mondo vegetale ed animale (componenti biotiche ed organiche) ma anche l'atmosfera e la litosfera (aria, acqua, suolo ossia componenti abiotiche ed inorganiche) attraverso comportamenti scorretti dal punto di vista ecologico ( es. immissione di gas-serra , scarichi di sostanze inquinanti, etc…).