Il cambiamento climatico: l'effetto serra

L'effetto serra è un fenomeno determinato dall'aumento di anidride carbonica e di altri gas-serra nell'atmosfera terrestre: questa coltre di gas lascia passare i raggi ultravioletti che provengono dal sole mentre ostacola la fuoriuscita dei raggi infrarossi, provocando un innalzamento della temperatura direttamente proporzionale alla quantità di biossido di carbonio. Si è calcolato che dal secolo scorso ad oggi si è verificato un aumento del 30%, imputabile essenzialmente alla combustione di petrolio, carbone, gas naturale.

Anche i livelli degli altri gas-serra(metano, protossido di azoto, clorofluorocarburi) aumentano costantemente nonostante siano numerosi i protocolli e i documenti che cercano di regolarne le immissioni nell'atmosfera. La distruzione del manto forestale tropicale (deforestazione) contribuisce all'effetto serra in quanto la vegetazione svolge l'importante funzione di assorbire anidride carbonica e  rilasciare ossigeno. Il cambiamento climatico è la minaccia più grave per il sistema terra: le proiezioni effettuate dall'IPCC (Commissione Intergovernativa sul Cambiamento Climatico) mostrano come tali processi siano già in atto.

"The climate time bomb", un rapporto effettuato da Greenpeace, dà un ampio quadro dei disastri verificatisi nel mondo dal 1990 ad oggi e strettamente connessi all' aumento della temperatura. Il riscaldamento del pianeta, anche di pochi gradi, comporta lo scioglimento delle calotte polari, l'innalzamento del livello del mare, l'inondazione delle terre basse e di larghi tratti di costa (di solito aree altamente urbanizzate), la desertificazione delle aree a rischio, maggiore siccità e conseguente diminuzione dei raccolti e della produttività agricola. Si determina  una vera e propria "reazione a catena" sinteticamente definita dagli studiosi "Global Change". Le ricerche scientifiche sul "Global Change" tendono  considerare in modo unitario e sistemico i processi dell'ecosistema terrestre messi in moto dagli attuali sistemi produttivi e insediativi. E' necessaria, pertanto, un'attiva collaborazione tra istituzioni governative e commissioni di scienziati per comprendere le dinamiche future nel modo più attendibile, invertire gli attuali valori d'immissione di gas serra nell'atmosfera e limitare l'impatto delle attività umane sull'ambiente naturale.