Attività estrattiva e ambiente: un processo dinamico

L'attività estrattiva costituisce un settore rilevante per il progresso dell'umanità: i minerali costituiscono una base indispensabile per la realizzazione sia dei prodotti più semplici sia di quelli tecnologicamente avanzati ed innovativi.
In molte civiltà antiche la Terra era considerata "madre" proprio perché dalle sue viscere gli uomini possono trarre gli elementi primari per la loro vita ed economia.
L'attività mineraria, nata nella preistoria, ha inevitabilmente subito profondi cambiamenti e trasformazioni. Per molto tempo non è stata considerata dannosa per l'ambiente: le miniere a cielo aperto erano un'eccezione per la mancanza di una tecnologia adeguata, le cave dovevano far fronte ad esigenze contenute e l'impatto visivo era nullo o irrilevante per la prevalenza di miniere sotTerranee. Dalla rivoluzione industriale in poi, quando il carbone divenne un motore indispensabile per la produzione e l'economia delle società avanzate, l'estrazione si configura come attività dalle forti implicazioni ambientali.

La presenza di litoidi estrabili in una determinata area da sempre è stata considerata un'enorme risorsa e ricchezza per la popolazione locale e per lo stato nel suo complesso. I giacimenti minerari costituiscono punti di attrazione per il territorio: molte città in Africa e Australia sono sorte intorno ad esse e in America settentrionale proprio la presenza dell'oro ha determinato un progressivo popolamento delle aree situate ad ovest. Come dimenticare l'enorme bisogno di materie prime come fattore determinante per il processo di colonizzazione? Le miniere, concentrate soprattutto nelle aree geologicamente più antiche della Terra ( Africa,  Russia, Europa centro-orientale, Canada, etc…), possono contribuire in modo determinante e sostanziale alla crescita economica di un Paese qualora siano utilizzate in modo razionale ed equilibrato, altrimenti divengono fonte di degrado ambientale e di sfruttamento della mano d'opera locale. E' il caso dell'Africa: le enormi ricchezze minerarie estratte non sono trasformate "in loco" per la mancanza di un tessuto industriale adatto ma vengono esportate allo stato grezzo.