Acqua: punto di incontro e origine di conflitti

L'acqua costituisce allo stesso tempo punto d'incontro e linea di confine tra i popoli. Nell'antichità il fiume, considerato alla stregua di una divinità, è stato una via di comunicazione, un luogo di scambio, un punto di contatto fra comunità interne e costiere, oltre ad esercitare un forte potere attrattivo a causa della disponibilità idrica per le attività agricole. L'acqua, tuttavia, è anche all'origine di conflitti e tensioni. I fiumi costituiscono un confine naturale ben difendibile e facilmente individuabile sulle carte: non a caso i confini basati sulle linee fluviali o sulle linee spartiacque costituiscono le delimitazioni più durature e stabili ma, al pari di ogni altro organismo naturale, anche i corsi d'acqua sono soggetti a modifiche per alluvioni, sbarramenti e possono mutare il loro percorso in tempi abbastanza lunghi. In tali casi è molto difficile stabilire con precisione le aree che spettano agli stati confinanti.

Allo stesso modo un fiume che attraversa più regioni costituisce un potenziale catalizzatore di tensioni legate agli inquinamenti e agli usi incompatibili tra comunità di uno stesso stato o stati diversi. Ad esempio trattenere acque in appositi invasi può costituire uno svantaggio per gli agricoltori del fondovalle e un necessità per l'approvvigionamento idrico delle aree urbane. Parimenti in un corso d'acqua possono essere scaricati da uno stato grossi carichi inquinanti che vanno a danneggiare i paesi prossimi alla foce del fiume. Grandi sistemi fluviali diventano così oggetto di contesa fra governi che mirano allo sfruttamento e non alla valorizzazione di una risorsa comune.

In alcune zone del pianeta l'acqua è un bene tanto prezioso da scatenare conflitti locali tra piccole comunità appartenenti anche ad una stessa etnia: è quanto accade spesso nell'Africa, soprattutto in Somalia ed Eritrea.

L'acqua rappresenta un punto di incontro, di riferimento per molte popolazioni di aree desertiche, anzi potremmo dire che i luoghi in cui vi è disponibilità d'acqua assumono il valore di simboli per le comunità disperse nel deserto. I pozzi e le oasi, oltre ad essere una fonte vitale nei periodi di siccità, costituiscono punti stabili che testimoniano l'unitarietà di costumi, usanze, rituali delle tribù nomadi.